Общественная наука меняет способы борьбы людей с загрязнением окружающей среды

Массовые группы собирают собственные данные о загрязнении, чтобы повысить подотчетность и потребовать экологической справедливости.

Нефтеперерабатывающий завод Valero Houston находится в непосредственной близости от детской игровой площадки в парке Хартман в Хьюстоне.

Скотт Далтон для NRDC

Энни Лагос недавно обедала с друзьями, когда заметила сильный химический запах. Лагос, житель Хьюстона, выросший в окружении нефтеперерабатывающих заводов, уже сталкивался с этим раньше. В городе, который недавно занял шестое место в Соединенных Штатах по загрязнению воздуха мелкими частицами, такие члены сообщества, как она, привыкли вдыхать ядовитые пары. Но на этот раз Лагос мог что-то с этим сделать. Она схватила телефон и зашла на сайт, созданный местной группой, где могла рассказать о своем опыте.

Регулярные встречи Лагоса с загрязнителями воздуха, такими как твердые частицы 2,5 или PM2,5 (которые получили свое название из-за микроскопических размеров), отражаются сообществами экологической справедливости по всей стране и во всем мире. Эти переносимые по воздуху загрязнители могут обойти защиту нашей дыхательной системы и попасть в кровоток, где они могут повредить легкие, сердце, мозг и всю сердечно-сосудистую систему. По оценкам, во всем мире ежегодно преждевременно умирают 4,2 миллиона человек от хронического воздействия PM2,5, но сообщества с низкими доходами и цветные сообщества непропорционально подвергаются воздействию почти всех его источников, от выбросов из выхлопных труб легковых и грузовых автомобилей до угольных электростанций. на производственные предприятия, выделяющие токсичную пыль.

Ранее в этом году Агентство по охране окружающей среды США (EPA) предложило ужесточить ключевой федеральный предел для PM2,5 — с 12 микрограммов на кубический метр (мкг/м3) до уровня где-то между 9–10 мкг/м3. Но это лишь частичное решение, и оно не соответствует более безопасному для здоровья пределу, рекомендованному собственным Научно-консультативным комитетом агентства по чистому воздуху.

Вот почему, учитывая тот факт, что миллионы американцев уже живут в округах, которые не отслеживают должным образом качество воздуха, волна массовых групп берет мониторинг загрязнения в свои руки. От Хьюстона до Чикаго следующие общественные научные инициативы дают жителям возможность собирать собственные данные. Есть надежда, что, заставив людей самостоятельно отслеживать структуру и источники загрязнения, они смогут лучше защищать здоровье населения и более эффективно выступать за глобальные изменения.

В районе Хьюстона, где находится самая высокая плотность нефтехимических заводов в стране и один из самых загруженных портов в мире, массовая группа Texas Environmental Justice Advocacy Services (TEJAS) недавно запустила пилотную версию своего веб-инструмента EyeAlerta. . Любой житель может войти в систему и легко задокументировать общие признаки загрязнения, такие как факелы, черный дым или едкие химические запахи (например, тот, который Лагос обнаружил во время своего ночного отдыха). Люди также могут сообщить о таких симптомах, как головокружение или затрудненное дыхание, и указать на карте место, где произошел инцидент.

TEJAS, разработавшая EyeAlerta в партнерстве с NRDC, отметила, что инструмент отчетности не предназначен для замены официальных каналов или освобождения соответствующих органов от ответственности. Скорее, организация стремится предложить жителям возможность отслеживать угрозы здоровью, происходящие в их сообществах, в режиме реального времени и анонимно сообщать о них. Затем TEJAS планирует сообщить об инцидентах соответствующим органам. Он также будет использовать эти данные для создания совокупности научных данных, которые помогут сформировать его усилия по просвещению сообщества и защите окружающей среды.

Начальная школа Джона Р. Харриса (на переднем плане) находится в районе Гаррисберг/Манчестер в Хьюстоне, который окружен нефтеперерабатывающим заводом и судоходным каналом Хьюстона.

Скотт Далтон для NRDC

EyeAlerta полезна для жителей, потому что официальные каналы сообщения о загрязнении часто отнимают много времени и сбивают с толку, говорит Наллили Идальго, специалист по связям с общественностью и образованием в TEJAS. Этот инструмент также позволяет членам сообщества документировать проблемы на испанском или английском языке, тогда как официальные формы экологических жалоб доступны только на английском языке. Любая часть процесса может отбить у людей желание когда-либо говорить о том, что они видят, или о симптомах своего здоровья. «Иногда это похоже на телефонную игру, когда один представитель передает вас другому», — говорит Идальго. «Этот инструмент был создан для того, чтобы членам сообщества было действительно легко документировать типы загрязнения, с которыми они сталкиваются. Если это не задокументировано, значит, этого никогда не было».