Дым от лесных пожаров подчеркивает реальную стоимость чистого воздуха

Когда на этой неделе запах костра превратился в дымную дымку над центром Нью-Джерси, Кэти Джексон закрыла все окна и включила кондиционер. Если бы это была одна из самых жестоких волн летней жары в этом регионе, она, возможно, выключила бы энергоемкий прибор, как только солнце зашло, и снова открыла бы окна, чтобы поймать ветерок.

Но дым лесных пожаров, дрейфующий на юг от рекордного ада в Канаде, не утихает с заходом солнца. И попадание слишком большого количества этих крошечных частиц в дыхательные пути может быть смертельным для Джексона, астматика, страдающего тяжелой хронической обструктивной болезнью легких.

Для пожилой женщины с фиксированным доходом работа кондиционера или очистителя воздуха круглые сутки была бы финансово разрушительной, если бы она недавно не перешла на фиксированную оплату коммунальных услуг.

«Было время, летом я платил 1700 долларов», — сказал Джексон, которому почти 70 лет, по телефону в среду днем. «Теперь, благодаря этой программе, их значительно меньше. У меня астма. Еще у меня ХОБЛ. У меня все очень, очень плохо. Эта пожарная ситуация…»

Она замолчала и издала хриплый кашель. «Нам пришлось закрыть все окна и все такое», - сказала она. "Это страшно."

Миллионы людей по-прежнему платят непомерные тарифы на электроэнергию, поскольку лесные пожары покрывают обширные территории континента самым токсичным воздухом, с которым они когда-либо сталкивались почти за четверть века. В отличие от разгара пандемии COVID-19, когда представители общественного здравоохранения призывали уязвимых американцев оставаться дома, но поддерживать циркуляцию свежего воздуха, легкое дыхание во время этой последней катастрофы в той части страны, где не было лесных пожаров, обходится очень дорогой ценой. — и как раз в тот момент, когда стоимость всего остального стремительно растет.

На густонаселенном северо-востоке США, куда валит дым из Канады, тарифы на электроэнергию уже намного превышают средние по стране, поскольку такие штаты, как Нью-Йорк и Массачусетс, закрывают атомные электростанции и становятся все более зависимыми от природного газа, цена на который колеблется. дико после того, как вторжение России в Украину спровоцировало глобальный энергетический кризис.

Цены на электроэнергию будут продолжать расти в ближайшие годы, поскольку государственная политика по сокращению загрязнения, вызывающего изменение климата, увеличивает требования к энергосистеме для электромобилей, плит и систем отопления - не говоря уже о скачках, которые происходят из-за кондиционирования воздуха в те дни, когда цены на электроэнергию будут продолжать расти в ближайшие годы. без этого вы рискуете сгореть насмерть.

Поскольку средние глобальные температуры продолжают неуклонно расти, а пламя охватывает лесные массивы в масштабах и частотах, ранее невиданных в истории человечества, потребность в более искусственно очищенном воздухе, вероятно, будет только возрастать.

В попытке замедлить распространение нового коронавируса почти каждый штат США запретил коммунальным предприятиям отключать услуги домохозяйствам, которые просрочили оплату счетов в 2020 году. места, в результате чего миллионы людей остались с огромными долгами, несмотря на ограниченные пакеты государственной помощи.

«Семьи с низкими доходами снова сталкиваются с очень высокими счетами за электроэнергию», - сказал Джон Ховат, старший аналитик по энергетике Национального центра по защите прав потребителей, наблюдательной группы в Бостоне. «Для тех, у кого нет другого выбора, кроме как закрыть окна и, возможно, включить кондиционер, это может привести к расходам, с которыми будет очень трудно справиться. Не только во время этого мероприятия, но и в течение всего лета».

Счета за коммунальные услуги в эпоху пандемии приближаются к оплате, поскольку правительства отменяют политику, запрещающую арендодателям выселять арендаторов, а также федеральную налоговую льготу, которая ненадолго сократила количество американских детей, живущих в бедности на 40%, паузу в выплате студенческих долгов и дополнительные талоны на питание. льготы, которые кормили миллионы людей. По мере того, как эта экономическая помощь ослабевает, инфляция, вызванная корпоративным взвинчиванием цен, сокращением поставок из-за COVID-19 и хаотичными ценами на энергоносители, удерживает стоимость жизни на более высоком уровне, чем до того, как эти льготы вступили в силу.