Вы неправильно думали об австралийских млекопитающих

Восемь-шесть лет назад в зоопарке Хобарта умер последний известный тилацин. В ознаменование исчезновения тасманского тигра, как его обычно называют, 7 сентября здесь, в Австралии, стал Национальным днем ​​исчезающих видов, днем, когда мы отмечаем нашу замечательную дикую природу и обсуждаем, как лучше всего ее сохранить.

Австралийская фауна нуждается в сохранении. От полосатого намбата и ушастого билби до утконоса и колючей ехидны — существует множество животных, численность которых сокращается. Миллиарды животных погибли или получили ранения в результате разрушительных лесных пожаров 2019–2020 годов, не говоря уже о животных, истребленных и находящихся под угрозой исчезновения со стороны инвазивных видов.

Недавно я разговаривал с Джеком Эшби, заместителем директора Зоологического музея в Кембридже, чтобы узнать о его новой книге «Platypus Matters», в которой углубляется восприятие австралийских млекопитающих и откуда берутся эти идеи. Ниже приводится мой разговор с Эшби, слегка отредактированный для ясности.

Исаак Шульц, Gizmodo:Расскажите немного о своей работе зоолога.

Джек Эшби: Я отвечаю за команду, которая заботится здесь о двух миллионах экспонатов, а также за то, как люди воспринимают музей и наслаждаются им, и что они видят, когда приходят сюда. Кроме того, я участвую в исследовательской стажировке в Великобритании, изучая колониальную историю австралийских млекопитающих в Кембридже. У нас здесь действительно потрясающая коллекция австралийских млекопитающих, и я расследую, как все это попало в Кембридж, кто участвовал в ее сборе, и какие могут быть тревожные, типичные колониальные истории о том, как вещи попадают в музеи, но также раскрыл некоторые примеры коренных народов. коллекционеры, внесшие огромный вклад в историю науки, который до сих пор оставался незамеченным.

Изучая книгу «Платипус имеет значение», мы обнаружили одну вещь: коллекцию утконосов и ехидн, которые, как я надеялся, существовали в коллекции, но никто не знал, что они там есть. Именно эти образцы наконец доказали, что утконосы откладывают яйца, что стало одним из самых больших споров в науке XIX века. Идея о том, что что-то кажется млекопитающим, сама по себе является спорной, но что-то кажется млекопитающим, может делать что-то «примитивное», рептильное, например, откладывать яйца. И чтобы окончательно решить эту проблему, потребовалось около 90 лет.

Гизмодо: Какой ваш любимый опыт в Австралии? Кроме того, я впервые увидел утконоса, и это, я знаю, было потрясающим опытом.

Эшби: Я бы сказал, нет ничего более вдохновляющего, чем заглянуть в сумку тасманского дьявола и увидеть, как эти четыре дьяволенка размером с манго как бы смотрят на вас. Просто опыт взгляда на дьявола таким интимным способом.

Гизмодо: Я уверен, что в работе по сбору средств чаще, чем люди думают, вы находите вещи, спрятанные прямо у вас под носом.

Эшби: Проблема в том, что у нас есть 2 миллиона образцов, собранных за 200 лет, а компьютеры существуют уже 30 лет. Десятилетия отставания, знаете ли, — любой крупный музей сталкивается с той же проблемой, которую вы можете себе представить. Но я думаю, что люди удивляются, что вы не можете составить список всего, что есть в вашей коллекции.

Гизмодо:Что вдохновило вас на создание этой книги?

Эшби : Моя самая большая страсть — австралийские млекопитающие и их естественная история. Я думаю, что это лучшие животные, которые когда-либо эволюционировали. Я написал это, потому что осознал, что мир смотрит на австралийских животных не так, как я.

Об их естественной истории можно рассказать удивительные истории, но они постоянно изображаются определенным образом, и мы были приучены писать о них. И поэтому почти каждая новостная статья, журнальная статья, музейная экспозиция, документальный фильм будут описывать их как странные и чудесные, причудливые или примитивные. Я просто хочу углубиться в то, откуда взялись все эти стереотипы, и объяснить, что это не лучший способ смотреть на любое животное. А примитивность не имеет никакого научного смысла. Ни один живой вид не может быть примитивным, а «странность» — это предвзятое оценочное суждение.